Tópicos do Artigo
- Introdução
- Subgrupos de Linfócitos
- Desenvolvimento dos Linfócitos
- Linfócitos Imaturos
- Linfócitos Efetores
- Células Linfóides Inatas
Introdução
Os linfócitos, únicas células responsáveis pela imunidade adaptativa, são as únicas no organismo que possuem receptores de antígenos expressos de forma clonal, cada um específico para um determinante antigênico distinto. Cada clone de linfócitos T e B apresenta receptores de antígenos com uma especificidade única, que difere daquela encontrada em outros clones. Dessa forma, os receptores de antígenos nesses linfócitos são distribuídos de maneira clonal.
Subgrupos de Linfócitos
Os linfócitos são compostos por subgrupos distintos, que diferem em suas funções e nos produtos proteicos que produzem. Embora, morfologicamente, todos os linfócitos sejam semelhantes, sua aparência não reflete a heterogeneidade ou a diversidade de suas funções. Os linfócitos B são aqueles originados na medula óssea. Já os linfócitos T, responsáveis pela mediação da imunidade celular, também se originam na medula óssea, mas migram para o timo, onde amadurecem; por isso, são chamados de linfócitos derivados do timo.
Dentro dos linfócitos B e T, existem subgrupos com características fenotípicas e funcionais específicas. Entre os principais subgrupos de células B estão as células B foliculares, as células B da zona marginal e as células B-1, cada uma localizada em regiões anatômicas distintas dos tecidos linfoides. No caso dos linfócitos T, os dois principais subgrupos são os linfócitos T auxiliares CD4+ e os linfócitos T citotóxicos (CTLs) CD8+. Essas células expressam receptores específicos para antígenos, conhecidos como receptores αβ de células T (TCRs), e atuam como mediadores da imunidade celular.
Desenvolvimento dos Linfócitos
Todos os linfócitos passam por estágios complexos de maturação, nos quais expressam receptores de antígenos e desenvolvem as características funcionais e fenotípicas das células maduras. Os locais anatômicos onde ocorrem os principais processos de desenvolvimento dos linfócitos são denominados órgãos linfoides geradores. Esses incluem a medula óssea, onde os precursores de todos os linfócitos se originam e as células B completam seu amadurecimento, e o timo, local onde as células T atingem a maturidade.
Linfócitos Imaturos
Os linfócitos imaturos são células T ou B maduras localizadas nos órgãos linfoides periféricos e na circulação, mas que nunca tiveram contato com antígenos estranhos. Os chamamos de “imaturos” pois essas células são imunologicamente inexperientes, pois nunca encontraram um antígeno. A sobrevivência desses linfócitos imaturos depende de sinais gerados pelos receptores de antígenos e por citocinas. Entre as citocinas mais importantes estão a interleucina-7 (IL-7), que favorece a sobrevivência e, possivelmente, um baixo nível de proliferação das células T, e o fator de ativação da célula B (BAFF), uma citocina da família do TNF, essencial para a sobrevivência das células B imaturas.
Linfócitos Efetores
Após a ativação dos linfócitos imaturos, eles aumentam de tamanho e iniciam um processo de proliferação. Parte dessas células se diferencia em linfócitos efetores, capazes de produzir moléculas que eliminam antígenos estranhos. Os linfócitos T efetores incluem as células auxiliares e os linfócitos T citotóxicos (CTLs), enquanto os linfócitos B efetores são células secretoras de anticorpos, como os plasmócitos. Os linfócitos B de memória podem expressar certas classes (isotipos) de imunoglobulinas (Ig) de membrana, como IgG, IgE ou IgA, devido ao processo de troca de isotipo, enquanto as células B imaturas expressam apenas IgM e IgD.
As características que diferenciam os linfócitos imaturos, efetores e de memória resultam de distintos programas de expressão gênica, regulados por fatores de transcrição e por alterações epigenéticas estáveis, como metilação e acetilação de histonas, além de remodelamento da cromatina.
Células Linfóides Inatas
As células linfoides inatas (ILCs, do inglês innate lymphoid cells) compreendem diversos subgrupos evolutivamente relacionados, originados na medula óssea, que possuem morfologia semelhante à dos linfócitos e funções efetoras comparáveis às das células T, mas não expressam receptores de antígenos específicos das células T. As principais funções das ILCs incluem fornecer uma defesa inicial contra patógenos infecciosos, reconhecer células do hospedeiro que estão estressadas ou danificadas, auxiliar na eliminação dessas células e influenciar a natureza da resposta imune adaptativa que se segue.
As primeiras e mais bem estudadas células linfoides inatas são as células natural killer (NK), que secretam a citocina IFN-γ e são capazes de eliminar células infectadas ou danificadas. O IFN-γ também é produzido pelo subgrupo TH1 das células T efetoras CD4+. Outros subgrupos de células linfoides inatas secretam citocinas que também são produzidas por certos grupos de células T auxiliares CD4+, como IL-5, IL-13, IL-17 e IL-22.
Referências Bibliográficas
- ABBAS, A. K.; LICHTMAN, A. H. Cellular and molecular immunology. 9. ed. Philadelphia, Penns.: Saunders, 2005.
- RODRIGUEZ, P. Linfocitos bajos en niños; Síntomas, causas y tratamiento. Disponível em: https://www.elblogdetubebe.com/linfocitos-bajos-en-ninos-sintomas-causas-y-tratamiento/.
- Linfócitos: entenda a importância desse tipo celular para o sistema imune. Disponível em: https://www.todoestudo.com.br/biologia/linfocitos.
